Poète de haiku de la fin de l'époque d'Edo. En 1777, il suit l'enseignement de composition poétique de l'école Katsushika, à Edo (actuelle Tokyo). En 1791, il prend le nom de Issa ("le moine Issa du temple haikai" tel qu'il se définit lui-même) et parcourt à pied les provinces du Kinai, Chūgoku, Shikoku et Kyūshū pendant sept ans. De 1798 à 1812, il fréquente les milieux de la poésie et affermit son style. Nom d'état civil : Kobayashi Nobuyuki (小林 伊萨).