Créé par le Traité de Rome le 25 mai 1957. Le FSE, le plus ancien des trois fonds structurels communautaires est un fonds d'aide à la formation professionnelle et à l'emploi. Sa réglementation a été adaptée en fonction de l'évolution économique et sociale de la Communauté en 1971, 1977, 1983 et 1988.