Cet ouvrage retrace l'évolution des représentations de la classe ouvrière britannique, des années 1830 aux dernières décennies du siècle suivant. Au cours de la révolution industrielle et au XIX° siècle, on stigmatise volontiers les ouvriers. Ce statut de proscrit échoit, dans une large mesure, aux chômeurs de l'entre-deux-guerres. Cependant, à deux reprises, la classe ouvrière contribue puissamment à l'effort de guerre de le Grande-Bretagne. Désormais muni de son brevet de civisme et de droits sociaux accrus, l'ouvrier se métamorphose en patriote, un vocable qui se décline aussi bien au féminin qu'au masculin. A l'issue du XX° siècle, dans un contexte de désindustrialisation accélérée, son image se confond avec celle du citoyen.