Le libre-échange avec l'Europe impose aux Pays du Sud et de l'Est de la Méditerranée (PSEM) de passer, d'une économie fermée, fortement encadrée par l'Etat, à une économie déprotégée, régulée selon une logique de marché ouvert. Les réactions à ce défi se cristallisent dans la définition de stratégies diverses: stratégies offensives de conquête de positions, stratégies défensives d'adaptation et de maintien des positions actuelles ou stratégies de gestion d'un déclin. Plus généralement, se pose le problème de l'articulation des stratégies de développement avec un libre-échange Nord-Sud.