Peu de monographies portent sur le rôle culturel d'une ville moyenne en France au XIXe siècle. À travers les circulations d'hommes, d'idées et d'objets entre Boulogne-sur-Mer et Paris, les différentes contributions étudient comment la province alimente les savoirs parisiens et vice-versa.
Lieu de savoir certes secondaire, mais stratégique, les acteurs boulonnais utilisent aussi les liens avec les îles britanniques proches pour valoriser leur parcours national, ainsi que leur réputation locale et internationale.