Dans le chapitre 25 du livre I des Essais, Michel de Montaigne fait un retour critique sur sa propre scolarité au collège de Guyenne. Il s'exerce à remettre en question le bien-fondé de l'éducation humaniste, sur la base d'effets contre-productifs qu'il désigne sous le terme de « pédantisme », un mot pompeux et sophistiqué forgé pour l'occasion. Pourquoi certains esprits se retrouvent-ils comme étouffés sous le poids de l'érudition ? Faut-il consacrer tant d'années à la maîtrise du grec et du latin, et emprunter toutes nos connaissances aux auteurs ? Particulièrement ironique, voire dissonant, le chapitre interroge les principes mêmes de la culture de Montaigne et de ses lecteurs.