Il s'agit du premier roman de Paul Adam, auteur célèbre en son temps, celui de la Belle Epoque. Ce roman présenté comme naturaliste est publié en 1885, c'est un récit de fille qui déclenche immédiatement un scandale dans le milieu de la presse et vaut à son auteur un procès. La construction du roman est découpé en trois parties correspondant aux trois étapes de la carrière prostitutionnelle de l'héroïne. Cette structure permet de balayer les différents milieux de la prostitution et permet à l'auteur de travailler la réécriture, l'esthétique de la variation, en reprenant sciemment de nombreuses scènes topiques du roman de la prostituée du XIXe siècle.