Cet ouvrage rend compte de la vie sociale et familiale des lites des grandes villes dEurope et dans les colonies du Nouveau Monde, entre le XVIe et le XIXe sicle. Modalit daccs au pouvoir, rseaux familiaux, importance des dynasties ou spcificits des villes sont tudies plusieurs chelles, jusqu ltude de cas. Ces travaux de recherches franais, anglais, portugais et espagnols montrent ainsi le renouvellement de lhistoriographie du pouvoir local.