Égouts et égoutiers de Paris

Le développement du réseau d'égouts de Paris sous le Second Empire et la
Troisième République fut à la fois un triomphe de la technique et une réussite
politique. Les égouts eux-mêmes constituaient un phénomène culturel
significatif, et les hommes qui y travaillaient suscitaient la fascination du
public. Donald Reid montre en quoi l'observation des comportements des
vidangeurs de fosses d'aisances et des égoutiers, et l'étude des
représentations que les autres se font de ces travailleurs, permettent de
réfléchir aux fondements matériels et culturels de la vie quotidienne. « Les
égoutiers sont les héros du livre de Donald Reid, qui décrit en des termes
évocateurs leurs conditions de travail et la rudesse de leur métier, leur
image positive auprès du public, leur engagement syndical sans faille, leur
esprit de solidarité et leur détermination à s'entraider [...] Chez Donald
Reid, l'histoire du mouvement ouvrier trouve une expression empreinte de
respect et d'affection. Son ouvrage constitue un remarquable hommage aux
égouts et à ceux qui y travaillent. » – Eugen Weber, New Republic, July 1,
1991.