La Loire, la guerre et les hommes

L'objectif du colloque « La Loire, la guerre et les hommes. Histoire
géopolitique et militaire d'un fleuve », qui s'est tenu le 22 mars 2012 au
musée du Génie à Angers, est ambitieux : replacer dans leurs réalités
géographiques et aborder les différentes facettes de l'histoire militaire de
ce fleuve depuis la conquête romaine jusqu'aux événements de la Seconde Guerre
mondiale, donc sur les quatre périodes antique, médiévale, moderne et
contemporaine, sans privilégier l'histoire de l'événement par rapport à
l'histoire culturelle, architecturale, ou économique, mais en la rapportant
constamment au fait militaire, étroitement inséré dans les autres facettes de
l'histoire. Ainsi passent le temps des Gaulois et de la paix romaine, puis
celui de la réorganisation féodale avec une frontière entre Bretagne et pays
francs, où elle devient une France intermédiaire, espace dominé par
l'Angleterre des Plantagenêts entre France du Nord et France du Sud. La guerre
de Cent Ans voit un théâtre ligérien d'opérations avant que sous Louis XI la
vallée ne devienne celle des châteaux devenus résidences politiques ou
civiles. Après la tragédie des guerres religieuses, la valorisation du bassin
de la Loire répond pendant trois siècles à des impératifs logistiques et
contribue à la prospérité de ses villes. Front idéologique entre pays
républicain et pays catholique et monarchique au temps de la Révolution, la
Loire redevient lieu de guerre, ce qu'elle est à nouveau pour une période
brève et violente en 1870-1871. En même temps, au xixe siècle, la région
accueille écoles (Saumur pour la cavalerie, Tours pour le train, Angers pour
le génie) et régiments. Elle devient l'un des axes de la Victoire avec
l'arrivée des Américains à Saint-Nazaire en 1917, puis un nouveau front de
guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, en même temps qu'un pôle de la
Résistance - jusqu'à mériter le titre de Compagnon de la Libération à la ville
de Nantes, devenue désert militaire depuis le printemps 2010.