Penser et représenter le corps dans l'Antiquité

Dans un article fondateur paru en 1934, Marcel Mauss invitait anthropologues,
sociologues et historiens à étendre leurs investigations aux techniques
corporelles, désignant par cette expression les façons dont les hommes se
servent de leur corps dans une société donnée. Cet art d'utiliser son corps
varie d'une société à une autre, d'une époque à une autre : c'est pourquoi
penser le corps ou le représenter ne se réduisent pas à une somme de
connaissances scientifiques, mais relèvent bien d'une histoire, avec ses
rythmes propres, ses ruptures et ses évolutions spécifiques. Depuis près de
quarante ans, la recherche scientifique s'est évertuée à mettre en évidence
cette histoire principalement à partir de l'avènement du christianisme, plus
exactement à partir de l'émergence de nouvelles subjectivités, dans le but
d'élucider les relations complexes que notre modernité décèle derrière les
usages des plaisirs ou le souci de soi. Mais avant cette modernité, comment
pensait-on le corps ? Quels étaient les systèmes de représentations mentales
qui structuraient l'appréhension corporelle dans ses tâches et ses emplois
quotidiens ou exceptionnels ? Si l'éducation ou la tradition impriment des
marques culturelles indélébiles sur le corps de tous et chacun, comment les
corps ont-ils fonctionné dans les sociétés de l'Antiquité ? Le colloque
international tenu sur ce thème à l'université Rennes 2, dans le cadre de la
Celtic Conference in Classics, se proposait d'apporter quelques réponses à ces
questions et de livrer, par des études de cas, quelques clefs de
compréhension. Les sociétés des cités grecques ou de l'Empire romain ont
édicté des conduites, sanctionné des écarts, selon leurs normes propres,
souvent bien éloignées des nôtres, parfois si proches aussi. Et, loin de
réduire le corps à n'être qu'un instrument de savoir-vivre ou un carcan
étroitement surveillé, les Anciens ont surtout développé une pensée pour que
le corps sache vivre et mieux vivre dans le monde.