Qu’est-ce qu’une discipline ?

Quelle est la signification des frontières entre les disciplines scientifiques
? Quelle est l’utilité de leur classification au sein d’un système unifié ?
Les intérêts disciplinaires divergents s’affrontent dans un débat politique,
ici examiné. L’enjeu varie, selon que l’on veut décrire l’identité sociale,
l’identité professionnelle ou l’identité épistémologique des savoirs
spécialisés, qui sont enseignés aujourd’hui dans les universités ou catalogués
dans les institutions de recherche. Le tableau d’un « système » des
disciplines, qui composait harmonieusement aux XIXe et XXe siècles la
diversité des pratiques avec l’unité épistémologique de la rationalité
scientifique, a été bouleversé dans toutes ses dimensions par les
développements internes de l’histoire des sciences comme par la multiplication
de leurs fonctions symboliques et économiques. Le débat politique où
s’affrontent aujourd’hui des intérêts disciplinaires divergents gagne à être
éclairé par un examen, à la fois épistémologique et sociologique, des liens
entre « paradigmes », institutions et innovations scientifiques, méthodes de
recherche et structures d’objets.