"Superstition", histoire d'un mot XV-XXIe siècle

«  Il y a de la superstition à éviter la superstition  », assure Francis
Bacon. C’est dire l’universalité de ce concept qui traverse le temps et
parcourt tous les pays. Mais qu’est-ce qu’une superstition  ? Ils sont
nombreux, ces gestes, paroles ou rites pour connaître l’avenir, se prémunir
des maladies ou retrouver la chance.
Théologiens, sociologues, philosophes et même superstitieux décrivent le
phénomène comme un remède à l’angoisse et une réponse face au doute.
Potentiellement dangereux, il est en même temps dans le viseur des Églises,
des tribunaux et des pouvoirs politiques qui ont un dessein commun  : venir à
bout de ces croyances jugées menaçantes ou d’un autre âge.
Ce voyage au pays de la superstition interroge le sens du mot lui-même, un mot
qui dit ce que sont nos sociétés. Geste démoniaque au xvie siècle, folklore au
xixe ou médecines parallèles de nos jours… ne serions-nous pas tous un peu
superstitieux ?

PHILIPPE MARTIN est professeur d’histoire à l’université Lyon 2. Il a dirigé
le GIS-Religions du CNRS et l’ISERL (Institut supérieur d’études des religions
et de la laïcité). Ses recherches l’amènent à étudier les pratiques
religieuses des croyants du xvie siècle à aujourd’hui. Il a publié sur
l’histoire des pèlerinages, de la mort et de la messe, plaçant au cœur de son
travail l’individu et son comportement.