«Une dizaine de cahiers manuscrits en mauvais état mais cependant lisibles furent découverts au début de ce siècle dans le grenier d'une maison des alentours de Ry. Ces dix cahiers à couverture brune ne portaient aucune indication précise quant à l'identité de celui qui les avait écrits ; en guise de signature on ne trouvait guère qu'une lettre majuscule, un "B" énigmatique, dont la silhouette rebondie se répétait invariablement en haut et à droite de chaque page. Pourquoi "B" ne serait-il pas l'un des acolytes silencieux du narrateur de Madame Bovary, l'un de ceux qui, à sept reprises seulement et toutes dans le premier chapitre - quand le héros principal s'appelle Charles Bovary puisque Emma Rouault n'existe pas encore -, fait entendre sa voix diluée dans le "nous" d'un sujet pluriel ?» Antoine Billot.
Chacun connaît Emma Bovary, mais qu’en est-il de son mari, ce Charles Bovary que Flaubert semble se complaire à ridiculiser ? «Monsieur Bovary» était-il vraiment ce cocu pitoyable, ce praticien incompétent ?