Dans l'eldorado culturel qu'est le Paris du XIXe siècle, Gaetano Donizetti partage avec de nombreux artistes l'espoir d'une brillante carrière. D'abord applaudi au Théâtre-Italien, il est rapidement sollicité par les grands théâtres lyriques parisiens. De 1831 à 1897, pas moins d'une trentaine de ses ouvrages sont représentés à Paris, soit plus de 3 000 représentations - sans compter la province. Cette étude a pour ambition de mesurer l'importance réelle de Donizetti dans le paysage musical parisien : les grandes étapes de sa carrière, ses contrats, ses revenus ou encore les liens qu'il noue. Quant à la réception et à la postérité du compositeur, elles sont abordées sous un angle nouveau, partiellement affranchi du prisme de la presse.