Si l’invention du sens moderne du mot État est due à Machiavel, c’est au XVIIIe siècle que, après la paix d’Utrecht, l’institution étatique prit franchement le visage de la modernité. Faisant suite à l’État baroque (1610-1652) et à l’État classique (1652-1715), l’État moderne (1715-1848) donna corps aux espoirs de paix, de justice, de bonheur et de liberté sécrétés par la philosophie des lumières. Il réalisa les grandes mutations juridiques qui devaient contribuer à forger l’épure de l’Idée républicaine à laquelle la Révolution de France donna sa première forme historique.
Cet ouvrage s’est voulu pluridisciplinaire. En rassemblant des contributions dont la tonalité est historique, juridique, littéraire, philosophique ou politologique, il a pour objectif d’apporter sur la période fascinante de l’histoire occidentale où s’est affirmé l’État moderne, des éclairages diversifiés complémentaires.